X86虚拟化缩短了差距

虽然与大型机依旧存在差距，但相似之处也越来越多。不只是提升高可用性，容量规划与性能管理，虚拟化产商正不断开发自动化功能，以实现动态调整资源分配。例如，开发商们正在建设一个平台，可以让终端用户应用程序通过中央资源池获取资源，并自动保证可持续的负载均衡与监控。在大型机世界中这是管理与分配资源的基本实现方式。

垂直硬件集成也正进入x86虚拟化世界，从微处理器级别的Intel Virtualization Technology（VT）与AMD AMD-V芯片到预集成的数据中心基础设施产品，如Oracle Exdata与VCE公司Vblock产品。目前为止，大部分应用依旧是某款单独程序的“开箱即用”模式，例如需要负载数千并发负载的Oracle或SAP数据库。

Pund-IT的一名分析师Charles King认为，Matitz所提及的“软件大型机”理论最终通过Vblock实现了，正如“只采用基于x86的服务器硬件，而像大型机那样集成系统与管理资源……他们确实已经完成了基础模型，还包括了了负载迁移与动态调整等数据中心所需的功能。”

为什么用户都倾向利用基于软件的虚拟化来创建以x86硬件为基础的私有云？他们为何不考虑采用大型机，却倾向性能更低的技术方案？IBM可能会这样问，但用户们有自己的动机——当然最重要的首先是费用，其次是向外扩展的小型系统架构会比集中建设的超级计算机更灵活。

某公司的高级基础设施系统经理Chris Rima表示，他正考虑采用Vbloock作为虚拟桌面基础设施解决方案。“我不是自卖自夸，但我喜欢这种方式，用多个模块组成系统比单一大型机更实际。而且可以让你通过ESX基础设施同时扩展1U或2U服务器，而且不会占用数据中心机房过多空间。”

虽然大型机可以提供极高的性能与可伸缩性，依旧因为前期投入费用过高而令人望而却步。“单台大型机的维护开销很可能达到每年100万美元，”Rima说，他所在的公司在几年前就退役了大型机而换用x86虚拟化。“与现在采用的ESX基础架构相比，维护同样的计算资源，所需的成本只是之前的10-20%。这就是我们更换架构的原因——它能极大的节约成本。”

还有一些专家坚持，就传统大型机来说，至少在北美，也与“PC一代”的技术集有所不同。“如果你真的坐下并进行分析，当完成后会发现，x86虚拟化与传统大型机之间的TCO差异并不大，”Robert Rosen（某美国政府部门的CIO）表示。“但问题在于人们经历了无数商战，而且在PC世界中长大，会更倾向于自己所熟悉的事物。”